Enfermedades después de las Guerrras

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LA GRIPE ¿ESPAÑOLA?: 

Una epidemia que remata la Gran Guerra

Por si fue poca mortandad la de la Gran Guerra, de pronto la gente empieza a morirse de una misteriosa enfermedad que no distingue a alemanes de aliados y que se ceba principalmente en las personas debilitadas por el hambre, es decir con la mayoría de una esquelética Europa por aquellos entonces (1918).

Fue una de las pandemias más mortíferas de la Historia y, sin duda alguna, la más importante y devastadora del último siglo. Se la conoció como la gripe "española" o, simplemente, como la gripe de 1918 y el número de víctimas que dejó tras de sí aún hoy es difícil de cuantificar, aunque se estima entre los 40-50 millones de muertos a escala mundial. Solo en España, la cifra pudo sobrepasar ampliamente los 300.000, al ser uno de los países más afectados.

Los gobiernos la ocultan por no alarmar a la población, que bastante tiene con la miseria de 4 años de guerra. El virus presenta los síntomas de una gripe, pero es algo más (de hecho, un siglo después todavía no se sabe bien en qué consistió). Al parecer se ha originado en Asia central y se ha detectado primero en Kansas, en el campamento de instrucción del ejército norteamericano de Fort Riley. Soldados procedentes de ese campo han traído la enfermedad a Europa. 

¿Por qué entonces se conoce como "gripe española"?

Porque en España, en su condición de país neutral, no se silenció la existencia de la epidemia como en los países beligerantes. 

Pues eso, una más para la leyenda negra de España, que tuvo una Inquisición terrible y la más larga, pero no la más cruel, en comparación con la del resto de Europa y que padeció esta epidemia y encima le colgaron el sambenito de su autoría, cosas que pasan con mucha frecuencia en nuestra Historia. 

Como bien explica Juan Eslava Galán en su magnífico libro: "La Primera Guerra Mundial contada para escépticos" de quien extraigo esta información, "En los telefilmes ingleses, cuando tiene que desaparecer un personaje por exigencias del guión o del contrato, siempre muere en el naufragio del Titanic o de gripe española. Los ingleses, como hijos de la Gran Bretaña, recalcan cabronamente lo de española".

Se desconoce la tasa de mortalidad de la pandemia de 1918/1920, pero se estima que murieron del 10% al 20% de los infectados. Con alrededor de un tercio de la población mundial de aquel tiempo infectada, esta tasa de letalidad significa que entre un 3% y 6% de la población mundial murió. La gripe pudo haber matado a 25 millones de personas en las primeras 25 semanas. Estimaciones más antiguas indicaban que murieron entre 40 y 50 millones de personas,mientras que estimaciones actuales mencionan entre 50 y 100 millones.

Se estima que en China murieron 30 millones, aproximadamente el 35% de la población de aquella época, alcanzando una mortalidad del 40% de la población en algunas zonas. En el Ejército de China, al menos el 35% de las tropas que se enfermaron murieron. En los Estados Unidos, cerca del 28% de la población padeció la enfermedad y murieron de 500.000 a 675.000 personas.En el Reino Unido murieron 250.000, en Francia 400.000 y en Italia una cifra similar.En la India británica fallecieron de 10 a 17 millones. Las estimaciones sobre el África subsahariana hablan de 1,5 a 2 millones de víctimas .En Alaska (en el pueblo inuit de Fairbanks de los 80 habitantes, 78 murieron en sólo una semana) y en Sudáfrica, murieron comunidades enteras. En Australia murieron unas 80.000 personas y en Fiyi murió el 30% de la población en sólo dos semanas, mientras que en Samoa Occidental el 40%. En Chile murieron 24.000 personas.

Tras registrarse los primeros casos en Europa, al parecer en Francia, la gripe pasó a España, un país neutral en la guerra y que no censuró la publicación de los informes sobre la enfermedad y sus consecuencias, de ahí que, pese a ser un problema internacional, se le diera este nombre por parecer en las informaciones de la época que era el único país afectado. España fue uno de los países más afectados con cerca de 8 millones de personas infectadas en mayo de 1918 y alrededor de 300.000 muertes (a pesar de que las cifras oficiales redujeron las víctimas a «sólo» 147.114 personas).

Aunque la Primera Guerra Mundial no causó la gripe, la cercanía de los cuarteles y los movimientos masivos de tropas ayudaron a su expansión. Los investigadores creen que los sistemas inmunológicos de los soldados se debilitaron por la tensión del combate y los ataques químicos, incrementando las probabilidades de contraer la enfermedad.

Un factor en la transmisión de la enfermedad fue la cantidad de viajes de los combatientes. La modernización de los sistemas de transporte posibilitó que los navegantes propagaran más rápidamente la pandemia sobre un abanico más amplio de comunidades.


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